今天我们探讨一下零售业领域最重要的数据参考指标。对于宏观零售业来讲，哪个指标最能反映这个行业的运行水平呢？销售额？利润率？增速？我认为是周转这个概念。
在这里可能大家想到的是“库存周转率”和“库存周转天数”，反应的是零售企业商品的销售效率。其计算逻辑是用期间商品销售量估算出，库存商品如果要整体销售完毕大概需要多长时间。而我们这里要讨论的是周转这个大的概念，这个概念是流通业领域的概念，不仅仅是零售业的。
我们之前在文章商业职能的分化过程提到，零售业是商业的一个职能部分，它上游承接了批发商或生产商，下游连接了消费者。而宏观零售业（我们不讨论个别企业）的运行效率，是强依赖于整个商业环境的运行效率。也就是生产商、批发商、消费者所存在的整个生态环境。也就是流通的效率。
因此，流通的效率，反映了整个社会商业环境的运转效率。只有整个环境运转效率提升，才可以孕育和支撑更加先进的商业业态的出现。打个比方，19世纪的零售市场环境与我们今天相比是不可同日而语的，其重要原因是整个市场的流通效率得到了大大的提升。而零售新业态的出现和技术变革，只是表现出来的最终结果。
讲述一个具体的例子。在19世纪美国铁路网还未构建和完善的时候，当时的零售业领域是以小微商户为主。那时候小微商户一年平均进几次货呢？2-3次。也就是一次要进半年的货。为什么进货周期这么长?因为交通非常不方便。它们只有在一年约定的某个时间，长途跋涉到指定的地点集中一次进货。进货来回路上就要花一个月的时间。
后来随着铁路网的不断完善，在大城市的大的批发企业就可以利用铁路快速地将商品发往各地城镇的零售商，这时候涌现出一些比较大的批发商企业，如马歇尔菲尔德百货（MarshallField）。这家企业在19世纪末的年总销售额达到多万美元，有批发业务、零售业务、还在各个城市组建分部，还有专门的物流团队和铁路部门专门议价，同时批发业务的销售团队还经常指导零售商户改善经营。这就是阿里零售通和京东新通路业务梦寐以求的结果吧。
（马歇尔·菲尔德）
话说回来，如果用周转这个概念去衡量这个时期零售业的变化，是很能够说明问题的。一年进货2次，库存周转时间可就是半年。随着铁路交通网的布局，库存周转时间大大缩短。从这个角度来看，周转是很客观地反映了宏观零售业态的运转效率的。
那影响整个流通领域周转的因素，都有哪些？从实体零售商的角度出发，我们可以看到周转是整个流通成本的体现。流通成本越高，周转效率就越低。这个时候，我们就回到流通的四要素去考虑问题：信息、资金、物流、商品。这四个因素，又被叫做流通的“四流”，即信息流、资金流、物流、商品流。
商业存在的意义就是从商品、物流、资金、信息四个方面大大提升了整个社会的运作效率。其中商品流反应的是商品从生产商到消费者所有权的转移，物流解决的是空间和时间的阻碍，资金流解决的是这个社会交易价值的循环，信息流是其他三流的基础，反应了社会协作效率的水平。
每一次的零售业变革都伴随着这四流的变革。只有四流发生了革命性的变化，零售业才会发生质的改变。举例说明，货币的出现提升了商品流及资金流的运转速率，再随着时代的发展，统一货币、银行卡信用卡、电子货币、移动支付的四个发展阶段，对于生产商、批发商、零售商来讲都是质的改变。可以说没有统一货币就不能支撑全国范围的连锁批发业务、没有银行卡信用卡就不会持续促进消费市场的发展、没有移动支付就无法支持高效率的电子商务。再比如物流，没有铁路公路的发展就不会为批发零售降低周转成本、没有专业的仓储、物流、冷链技术就难以支撑大卖场、食品超市、便利店、电商业务的发展；再比如，没有pos机、erp系统、oa系统、条形码、移动支付产品就无法产生现代化高效率的商业企业。
（最早的pos机）
而四流的运转效率的集中体现，就在于周转这个概念。这四流的提升，都是为了整个商业周转能力的提升。可以这么说，如果没有以提升周转为目标做出的努力，都难以引导诞生出革命性的商业企业。无论是批发商还是零售商。
记得著名经济学家许小年先生讲过，如何判断一个商业模式是否有价值，总的来说就是两点，1、是否提供了更好的产品；2、是否降低了整体的成本。其中更好的产品是促进商流，更低的成本有很多方便，包括降低物流成本、资金成本、信息成本，总的来说都是为了提升周转。
我们看沃尔玛，通过大规模开店大规模采购，降低采购成本和风险；通过建立中心仓库和物流车队，并且集中开店，降低物流成本；通过率先导入pos系统，使用远程卫星技术巡店提升信息效率，通过采用edlp（天天低价）策略促进商品销售，其目的都是为了提升周转；我们再看日本便利店，通过打通与物流商、生产商之间的信息系统实现信息流的最大限度提升、通过密集开店集中订货降低物流成本、通过发行信用卡降低资金成本等。
电商的意义，是直接解决了复杂的流通链路。原本的链路是这样的：
整个链路有四个角色，发生三次周转。传统零售是尽最大可能将三次周转的四流，通过技术进行打通。能够实现用统一的平台和运作效率尽可能提升总体周转。
电商的意义是成功地改造成以下链路，打通了“四流”。从此没有零售商给批发商，再给生产商的压货款现象、也没有多层物流转换造成的成本高、效率慢，同时生产商的商品和优惠信息也能第一时间触达顾客。因此也催生了“流量”、“变现”、“用户运营”、“消费者画像”这些概念。
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