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条形码还没出现前，店家点货全是靠数的，那如果这数学是体育老师教的……
因此，直到19世纪，全世界都是没有“超市”这个概念的。当时的商店都是以专门经营某一类产品为主，例如肉店、蔬菜水果店、干货和杂货店等。
直到年，才有人提出了集中式购物的概念。年，阿斯特市场(AstorMarket)在美国曼哈顿第95街和百老汇大街(Broadway)开张，提供肉类、家禽和农产品等混合产品。不幸的是，这个市场理念有点超前。由于未能吸引到周边社区的顾客，更不用说其创始人文森特·阿斯特(VincentAstor)承诺的“方圆数公里”的顾客，该市场在两年后关闭。
美国纽约曼哈顿的阿斯特市场与此同时，孟斐斯(MemphisTN)的克拉伦斯·桑德斯(ClarenceSanders)开始开发“自助杂货店购物”并申请专利。他是第一个提议让购物者从货架和走道上自己收集产品的人，并让他们在柜台前面排队结账。这不仅大大降低了零售商的劳动力成本，还帮助启动了现代产品广告技术。并且促使了世界上第一家“自助服务商店”PigglyWiggly诞生。时至今日，该公司在美国南部和中西部的17个州仍拥有多家分店。
当时PigglyWiggly的结账柜台二战结束后，美国新兴的中产阶级开始繁荣，加上郊区汽车文化的出现，超市品牌迅速扩张。无数家族式的杂货商不得不关门，这一情形也帮助超市融入了美国文化。
产品供需求量和产品种类逐渐增加，使经营大型超市的商人们发现，传统盘点货物的方法和结账造成的滞留让成本变得过高，几乎吞噬了超市的利润。货物多了，人手跟不上啊。这时的大型商超迫切需要一种效率更高的生产供应体系。
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年，美国一位超市经理，带着这个苦恼的问题找到了费城德克斯特雷尔技术学院的院长，请求其发明一种能够让顾客可以更快地完成购物、离开超市的方法。
那位院长婉拒了这位经理的请求，但一位低年级研究生西尔弗无意中听到了他们的这一番对话，并产生了强烈的兴趣。还将此事告诉了他曾经的校友伍德兰德。两年轻小伙一合计，干就完事了！
年《史密森杂志》邀请伍德兰德在产生条码灵感的50周年之际，讲述了这个像童话般的发明故事。
那是年1月，当时我正躺在在迈阿密海滩的沙滩椅上，冥思苦想着超市的结账系统时，突然，摩尔斯电码跃入脑海中：
我记得，我正在考虑那些点和划呢，我的4根手指戳进了沙子里。不知道怎么回事，我莫名其妙地把手朝自己的方向收回来，这时沙子上出现了4条线。我自言自语：天啊，我画了4条线，不是点和划。这些道线完全可以有粗有细呀。离解决那个可恶的难题的时间不远了！”过了一会儿，我抽出了还埋在沙子里的手指，划拉了一下，沙子上出现了一个圆圈。
回到费城后，伍德兰德和西尔弗决定试试，能否利用现有技术设计出一套可行的系统。他们年首次申请专利，并在年成功获得专利，搞出了现代意义上的第一个条码——一种可以从任何方向读取信息的靶心状符号。
当时申请的“靶心状符号”专利图承载信息的载体发明出来了，可怎么把信息识别并传输到系统里呢？
于是，伍德兰德和西尔弗就设计，把条形码印在半透明的纸上，用强光穿透图像后，投射于可以读取和记录条形码的机器，再进一步转换为信息。在前期，由于照射的光线太弱，照穿条形码后的光线不能作用接收器。二人不得已更换了一只瓦的大灯泡用以照射条形码，却发现温度过高，烧坏了条码。在加入风扇帮助降温的情况下，整个系统才能够正常工作。
为了能将自己的发明投入应用，伍德兰加入了IBM，他希望能从IBM那儿得到一些启发与技术支持。
此后，伍德兰和西尔弗二人一直致力于条形码阅读器的研究，伍德兰还说服IBM聘请了顾问人员来进行开发。然而，顾问评价：条形码的确具有很大潜力，但时机并没有到，它的应用还需要一项至少五年的技术。
当未来像种子一样在泥里萌芽的时候，大多数人是看不到的。
虽然IBM曾经表达过购买这一专利的意向，但他们并不是出于商用的目的。最终，这一交易还是因为价格没谈拢而取消了。
年，一直没在扫码机器上取得进展的伍德兰将条形码的专利权卖给了Philco公司，后者是一家电池、音响和电视生产商。
第二年，年仅三十八岁的西尔弗逝世，至死都没能看到条形码在实际生活中的应用。伍德兰和西尔弗最初的梦想：提升商店的结账效率，好像已经看不到前路了……
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直到年，激光技术横空出世。再加上计算机技术的不断发展，条形码技术终于有了实现的基础。前者可以轻而易举地提取条形码信息，后者可以快速且准确地翻译、存储和处理条形码的数据。
年，由DavidCollins创建的Computer-Identics公司更是研制出第一台固定式氦－氖激光扫描器。
迫切希望降低人力成本的商人自然不会放过这个机会。年，克罗格（Kroger）公司就率先尝试将公牛眼代码应用在商品上。
对于克罗格（Kroger）来说，做出这一决定并不容易。克罗格（Kroger）不仅需要花费一定的成本将码打印出来，并且还得人工把码贴在每一件物品上。这是个非常耗费人力和资源的过程。
背负着这些问题，条形码在杂货行业中的推广受到了很大的阻碍。
年8月，食品零售商和生产商巨头们再也坐不住了。大家心里都清楚，要想一个新技术能得到大范围使用，行业必须得先建立一个统一的标准。他们必须要集体做出一个重要的决定，打破这个停滞不前的僵局。
为了推行这一技术，NAFC还成立了一个特设委员会。这个委员会专门列出了NAFC对条形码系统的一些基本准则要求，并开始在各大电子公司中招标。
入局早的RCA便在一众电子公司中脱颖而出。然而，在Kroger商店试用靶心码的过程中，人们发现这种圆形的码并不实用，一经破坏便不能被识别。
这时，继RCA后一直研究条形码的IBM跳了出来。年，IBM工程师乔治·劳雷尔带领团队在伍德兰德的帮助下研发出矩形的条形码。
GeorgeJosephLaurer09/23/-12/0矩形的形状能让条形码拥有容错区，边缘上的变化并不会影响到中心的信息。就像一些趣味性条码，虽然它们边缘的图案各不相同，但它们都能表达出完整的信息。
由于更易读取的特性，IBM开发的这一矩形条形码在同年被NAFC定为通用商品代码（UPC）。从此，杂货行业开始有了统一使用的条形码。
年6月26日，早上八点零一分，历史上第一件带统一代码（UPC）的商品在位于俄亥俄州特洛伊城的MarshSupermarket卖出——这包十盒的箭牌口香糖目前仍在美国历史博物馆中展出。
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新事物的发明总会伴随着质疑与否定。
超市喜欢条形码是因为它能够淘汰价格标签，节约劳动成本。行业规划者还没有考虑到顾客可能对它并不买账。
70年代初期的食品通货膨胀率非常高。突然间，商店要求顾客购买没有价格标签的产品，还要他们相信价格不会背地里被更改。消费者大为气愤，而超市的应对措施也不起作用。很多超市发放铅笔，以便顾客能够把货架上的价格抄下来。这种做法并未让顾客平息怒火，各州立法机构开始通过法律，要求商品必须附有价格标签。由于这一问题可能在联邦一级立法，超市最终投降并承诺给商品标价。
起初，条形码的使用非常少，在年的《商业周刊》上，就曾刊载过一篇题为《失败了的超市扫描器》的文章。专家们原先曾预测过到这个时候会有1,家商店使用扫描器，但只有50家安装了这种价格不菲的设备。
直到80年代早期，扫描器才在超市中得到普及。《收银台边的革命：条形码的盛行》（RevolutionattheCheckoutCounter：TheExplosionoftheBarCode）一书的作者史蒂文·布朗说，“真正扭转形势的不是杂货业，而是大型商场。大型商场，特别是凯马特（Kmart），下决心采用条形码，由此形成的势头再也未能遏止。”
在UPC正式推出的第一年，沃尔玛就开始在其分销中心和各家商店运用计算机来进行库存控制。到了年，沃尔玛的整个连锁商店系统都用上了条形码扫描系统。
这样的先见之明体现了沃尔玛对信息传输技术的重视。此后，沃尔玛陆续开发了市场营销关系软件系统和专用的卫星通信系统。通过采用最新的信息技术，沃尔玛每次都能保证其员工能更有效率地工作。同时，先进的信息管理系统也造就了沃尔玛独特的配送体系。
可以说，对条形码等信息技术的重视使得沃尔玛一步步成长为一个遍布全球的零售商。
成功例子在前、技术发展又大大降低了成本，这使得条形码系统越来越被人们接受。
到了年，美国几乎所有商店的商品都贴上了条形码，我国的物品编码中心也在这一年正式加入了国际物品编码协会。
结语：超市促进条码的诞生，激光和计算机促进条码技术的发展，条码延伸了扫描仪的发明。
回看条码半个世纪的发展史，这不仅是一个黑白符号的发展与演变，也是人类智慧的不断更迭与积累。
本文完，感谢您的耐心阅读。
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参考资料：
[1].视知，《条形码诞生史：为何有码胜无码？为何有码胜无码？》
[2].网易智能，《超市的年发展史：好日子终结亚马逊无人店是趋势》
[3].36氪，《有码胜无码，条形码和
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